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Chronologiquement parlant, la comparaison systématique des langues sémitiques a suivi celle des langues indo- européennes, et pourtant, dès le Xe siècle, les grammairiens juifs arabophones ont rapproché, dans des ouvrages de nature et d'ampleur diverses, le lexique et la grammaire des trois langues qu'ils pratiquaient à l'écrit et /ou à l'oral: l'hébreu, l'arabe et l'araméen. Rédigés en arabe, ces ouvrages n'ont pas été connus des philologues et des biblistes des xvie-xviie siècles, qui ont à leur tour rapproché les langues « orientales ». Le but de cet article est de présenter quelques-uns de ces travaux et d'en mesurer l'ampleur exacte : doit-on les considérer comme les précurseurs, voire les fondateurs de la grammaire comparée des langues sémitiques? Et si l'on répond négativement à cette question, quelle place leur donner dans l'histoire des idées linguistiques ?

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