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Marqué par Schopenhauer et Nietzsche, Cari Einstein (1885-1940) devint un des premiers apologistes de l’avant-garde en Allemagne. De ses ouvrages, deux ont fait date, l’un portant sur la sculpture nègre (1915), l’autre sur l’art du xxe siècle (1926, éd. révisée, 1930). Dans le premier essai, E. propose une nouvelle appréciation de l’art dit sauvage des tribus, par la mise en valeur de ses qualités de faire abstraction. Tout en appliquant les termes de l’art moderne européen à l’analyse des idoles africaines, E. essaie de décolonialiser la perception de ces dernières. L’autre ouvrage (inspiré par Flaubert, Rimbaud, Bergson et Ernst Mach) cerne les notions de structure (chez Cézanne, Picasso et Braque) et d’extase (dans l’œuvre de Van Gogh, Kirchner et Kokoschka). Bien que cette optique puisse être jugée partiale, E., par sa synopsis des courants expressionnistes et cubistes avec des arts extra-européens, a pénétré de façon la plus profonde les problèmes artistiques de son époque. Ecrivain remarquable, il a battu en brèche les préjugés contre l’art alors contemporain.

DOI: 10.4000/rgi.464

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